Το Μουντιάλ είναι το ραντεβού από το οποίο κανείς ποδοσφαιρόφιλος που σέβεται τον εαυτό του δεν απουσιάζει! Τα βλέμματα όλων είναι στραμμένα στη Νότιο Αφρική από τις 11 Ιουνίου και για έναν ολόκληρο μήνα, καθώς εκεί διεξάγεται η γιορτή του ποδοσφαίρου. Η δεύτερη τη τάξη κορυφαία αθλητική διοργάνωση του πλανήτη, μετά τους Ολυμπιακούς Αγώνες, διοργανώνεται για πρώτη φορά στη «Μαύρη Ήπειρο» και ξεκινά με 32 ομάδες, ανάμεσα στις οποίες και η εθνική Ελλάδας, η οποία φιλοδοξεί πως η δεύτερη παρουσία της σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου δεν θα έχει... καμία σχέση με την πρώτη (ΗΠΑ '94)!

Οι «μνηστήρες» της ύψιστης ποδοσφαιρικής διάκρισης είναι και φέτος πολλοί. Παραδοσιακά η Βραζιλία, η πιο φορμαρισμένη ομάδα στον κόσμο, Ισπανία και ακόμα η Αργεντινή, η κάτοχος του τίτλου Ιταλία, η Ολλανδία, η Πορτογαλία. Πολύ δυνατή  παρουσιάζεται η Αγγλία και πάντοτε υπολογίσιμη η Γερμανία. Γενικά το επίπεδο δείχνει ανεβασμένο, οι αποστάσεις έχουν μικρύνει και ομάδες που άλλες εποχές περιορίζονταν σε ρόλο κομπάρσου, μπορούν να κοιτάξουν στα μάτια τους «μεγάλους».

Τα εισιτήρια έχουν κάνει «φτερά», τα τηλεοπτικά δίκτυα όλου του κόσμου που κατέχουν τα δικαιώματα μετάδοσης ετοιμάζονται πυρετωδώς και μαζί τους οι λάτρεις του δημοφιλέστερου αθλήματος να απολαύσουν τις καλύτερες ποδοσφαιρικές ομάδες του πλανήτη στο "πάρτι" που ξεκινά.

Αξίζει να σημειωθεί ότι οι ομάδες που θα βρεθούν στα γήπεδα της Νοτίου Αφρικής για το 19ο Παγκόσμιο Κύπελλο θα μοιραστούν το αστρονομικό ποσό των 420 εκατομμυρίων δολαρίων, ανάλογα με τη θέση που θα καταλάβουν. Πριν από το τουρνουά, κάθε ομάδα έλαβε από ένα εκατομμύριο δολάρια, που ισοδυναμεί με το κόστος προετοιμασίας. Οι ομάδες που θα αποκλειστούν στη φάση των ομίλων θα λάβουν οκτώ εκατομμύρια δολάρια, ενώ από τη φάση των «16» έως και τον τελικό, τα ποσά (σε δολάρια) που θα μοιραστούν έχουν ως εξής: Φάση των 16: 9 εκατομμύρια, προημιτελικά: 18 εκατομμύρια, ημιτελικά: 20 εκατομμύρια, «μικρός» τελικός: 24 εκατομμύρια, τελικός: 30 εκατομμύρια.

Η FIFA πριμοδοτεί ακόμη και τη συμμετοχή του κάθε ποδοσφαιριστή στη διοργάνωση, «μοιράζοντας» το συνολικό ποσό των 26 εκατομμυρίων ευρώ στους συλλόγους, δηλαδή κάτι περισσότερο από 1.000 ευρώ την ημέρα για κάθε παίκτη. Να σημειωθεί ότι το συνολικό ποσό των 420 εκατομμυρίων δολαρίων είναι αυξημένο κατά 60% σε σχέση με τη διοργάνωση του 2006 που ως γνωστόν φιλοξενήθηκε στη Γερμανία.

Η επίσημη μπάλα του Μουντιάλ ακούει στο όνομα Jabulani, που σημαίνει «γιορτάζω» στη γλώσσα των Ζουλού. Η μπάλα, που πρωτοπαρουσιάστηκε στο Κέιπ Τάουν, στις 4 Δεκεμβρίου 2009, χρησιμοποιήθηκε στο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγου που έγινε στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, ενώ μια ειδική έκδοσή της, η Jabulani Angola, χρησιμοποιήθηκε και στο Κύπελλο Εθνών Αφρικής του 2010. Όσοι συμμετείχαν και στο τουρνουά Κλαουσούρα της Αργεντινής αλλά και το επαγγελματικό πρωτάθλημα των ΗΠΑ είχαν την ευκαιρία να την... κλωτσήσουν, σε μια διαφορετική εκδοχή χρωμάτων και συγκεκριμένα σε μπλε και πράσινο. Η μπάλα είναι διακοσμημένη με 11 χρώματα διαφορετικής σημασίας. Συγκεκριμένα συμβολίζουν τους 11 ποδοσφαιριστές της κάθε ομάδας, τις 11 επίσημες γλώσσες της Νότιας Αφρικής, καθώς και τις 11 διαφορετικές φυλές της χώρας. Η τελική μορφή της αναπτύχθηκε στο Πανεπιστήμιο του Loughborough, στη Βρετανία, ενώ κατασκευάστηκε στην Κίνα, χρησιμοποιώντας υλικά από την Ινδία, την Κινεζική Ταϊπέι και φυσικά την Κίνα.

Σύμφωνα με την κατασκευάστρια εταιρεία, η τεχνολογία που χρησιμοποιήθηκε στην παρασκευή της Jabulani την καθιστά ως την πιο σταθερή μπάλα που χρησιμοποιήθηκε ποτέ σε τελική φάση Μουντιάλ. Όσον αφορά στην μπάλα του τελικού, θα είναι σε χρυσή έκδοση, με την ονομασία Jo bulani, εμπνευσμένη από την πόλη του Γιοχάνεσμπουργκ, που έχει το παρατσούκλι Jo burg και στην οποία θα αναδειχθεί ο νέος πρωταθλητής κόσμου.

Zakumi, είναι το όνομα της επίσημης μασκότ του Μουντιάλ της Νοτίου Αφρικής. Παρουσιάστηκε στις 22 Σεπτεμβρίου 2008 και πρόκειται για μία λεοπάρδαλη, με πράσινη χαίτη. Η επιλογή του συγκεκριμένου ζώου, έγινε επειδή, η λεοπάρδαλη είναι ένα άγριο ζώο που αποτελεί μέρος του φυσικού πλούτου της Νότιας Αφρικής, ενώ το χρώμα της χαίτης του Ζακούμι, παραπέμπει στο χρώμα των αγωνιστικών χώρων. Όσον αφορά στο όνομα της μασκότ, αποτελεί σύνθεση του «ΖΑ» που είναι το ακρωνύμιο της χώρας στα αφρικανικά και κωδικός της Νότιας Αφρικής στις ιστοσελίδες του διαδικτύου και του «Kumi» που σε πολλές τοπικές γλώσσες, σημαίνει δέκα (η χρονιά του Μουντιάλ). Σύμφωνα με τη FIFA, ο Zakumi αντιπροσωπεύει τον κόσμο, την γεωγραφία και το πνεύμα της Νότιας Αφρικής. Το επίσημο motto που συνοδεύει τη μασκότ της διοργάνωσης: «Το παιχνίδι του Zakumi είναι το fair play».

Τη μασκότ σχεδίασε ο Αντριές Όντενταλ από το Κέιπ Τάουν, ζωγραφίζοντάς τη με πράσινα μαλλιά, που συμβολίζουν το χόρτο του αγωνιστικού χώρου ενός γηπέδου.

Δείτε αναλυτικά την παρουσίαση των 32 «μονομάχων», το πρόγραμμα του Παγκοσμίου Κυπέλλου, αλλά και μια γρήγορη ματιά στην ιστορία της κορυφαίας ποδοσφαιρικής διοργάνωσης του πλανήτη.

1ος Όμιλος
Νότιος Αφρική
Μεξικό
Ουρουγουάη
Γαλλία

2ος Όμιλος
Αργεντινή
Νιγηρία
Ελλάδα
Νότια Κορέα

3ος Όμιλος
Αγγλία
ΗΠΑ
Αλγερία
Σλοβενία

4ος Όμιλος
Γερμανία
Αυστραλία
Σερβία
Γκάνα

5ος όμιλος
Ολλανδία
Δανία
Ιαπωνία
Καμερούν

6ος όμιλος
Ιταλία
Παραγουάη
Νέα Ζηλανδία
Σλοβακία

7ος όμιλος
Βραζιλία
Βόρεια Κορέα
Ακτή Ελεφαντοστού
Πορτογαλία

8ος όμιλος
Ισπανία
Ελβετία
Ονδούρα
Χιλή