Τον πανικό σκόρπισε στη Γεωργία μια ψεύτικη είδηση που μεταδόθηκε από φιλοκυβερνητικό κανάλι και υποστήριζε ότι ρωσικά άρματα μάχης είχαν μπει στην πρωτεύουσα της χώρας και ότι ο πρόεδρος Μιχαήλ Σαακασβίλι είχε σκοτωθεί.
Το κανάλι Imedi TV παρουσίασε την «είδηση» ως «αναπαράσταση πιθανών γεγονότων», ωστόσο πολλοί τηλεθεατές δεν είδαν την προειδοποίηση. Τα δίκτυα της κινητής τηλεφωνίας κατέρρευσαν και οι κάτοικοι του Τμπιλίσι ξεχύθηκαν στους δρόμους.
Ένας κινηματογράφος άδειασε εντελώς καθώς οι τρομοκρατημένοι συγγενείς των θεατών τους καλούσαν να γυρίσουν στο σπίτι τους.
Το υπουργείο Εσωτερικών της Γεωργίας ανακοίνωσε ότι η «είδηση», που δεν έφερε καμία επισήμανση ότι επρόκειτο για φάρσα, προκάλεσε «μεγάλο πανικό» και όχι μόνο στη Γεωργία. Το ρωσικό πρακτορείο ειδήσεων Interfax μετέδωσε την «υποτιθέμενη» αλλά ανεπιβεβαίωτη εισβολή των ρωσικών αρμάτων και το θάνατο του Σαακασβίλι, ενώ ο ραδιοφωνικός σταθμός Ηχώ της Μόσχας διέκοψε το πρόγραμμά του για να μεταδώσει την «είδηση».
Χρησιμοποιώντας εικόνες αρχείου από τον πόλεμο του 2008, όταν τα ρωσικά τανκ είχαν φτάσει σε απόσταση 45 χιλιομέτρων από το Τμπιλίσι, το κανάλι Imedi έδειξε την προέλαση των αρμάτων. Αμέσως μετά ξεκίνησε μια ζωντανή συζήτηση στο στούντιο, με τον παρουσιαστή να απολογείται για τον όποιο πανικό προκλήθηκε.
«Θέλαμε απλώς να δείξουμε πώς θα μπορούσε να είναι η χειρότερη ημέρα στην ιστορία της Γεωργίας», είπε. Δεκάδες Γεωργιανοί, εξαγριωμένοι με το κανάλι, συγκεντρώθηκαν έξω από την έδρα του σε ένδειξη διαμαρτυρίας ενώ η ηγέτιδα της αντιπολίτευσης, Νίνο Μπουρτζανάτζε, χαρακτήρισε «αηδιαστική» τη φάρσα.
Η κακόγουστη φάρσα συγκέντρωσε τη Δευτέρα τα πυρά της διεθνούς κοινότητας με πρώτη, φυσικά, τη Ρωσία, η οποία την επέκρινε έντονα, καταδικάζοντας την «ανευθυνότητα» των δημοσιογράφων και την «παράνοια» της γεωργιανής εξουσίας.
«Οι μηχανορραφίες του Imedi είναι ανεύθυνες και ανήθικες», αναφέρει σε ανακοίνωσή του ο εκπρόσωπος του ρωσικού υπουργείου Εξωτερικών Αντρέι Νεστερένκο, ζητώντας από τη διεθνή κοινότητα να καταδικάσει τη μετάδοση μιας τέτοιας εκπομπής.
Το ψεύτικο αυτό ρεπορτάζ «επέφερε πλήγμα στην ασφάλεια και τη σταθερότητα στην περιοχή», προσθέτει, αφήνοντας να εννοηθεί ότι ο Γεωργιανός πρόεδρος Μιχαήλ Σαακασβίλι είχε δώσει το πράσινο φως για τη μετάδοσή του. «Ο Γεωργιανός πρόεδρος δεν έκρυψε την έγκρισή του γι’ αυτήν τη σκανδαλώδη εκπομπή, το σενάριο της οποίας χαρακτήρισε ότι βρίσκεται ‘πολύ κοντά στην πραγματικότητα’», σημειώνει ο Νεστερένκο, κρίνοντας ότι «η πολιτική παράνοια δεν έφερε ποτέ τίποτε καλό».
Ωστόσο, σύμφωνα με τα τοπικά μέσα ενημέρωσης, ο διευθυντής του Imedi Γκιόργκι Αρβελάντζε υπεραμύνθηκε τη Δευτέρα της απόφασης για τη μετάδοση της εκπομπής αυτής, σημειώνοντας ότι δεν θα υπάρξει καμία κύρωση για τους συντελεστές της. «Ο στόχος ήταν να μιλήσουμε για τις απειλές στην ασφάλεια της χώρας μας», δήλωσε, σύμφωνα με ειδησεογραφική ιστοσελίδα της Γεωργίας.
«Ο στόχος μας ήταν να μιλήσουμε ανοιχτά για το σχέδιο που έχει προετοιμαστεί στη Μόσχα με όλες τις επώδυνες λεπτομέρειες», προσέθεσε, ζητώντας ωστόσο συγγνώμη για το «σοκ» που προκάλεσε η μετάδοση της εκπομπής αυτής και διαβεβαιώνοντας ότι δεν είχε «σκοπό να φοβίσει τους ανθρώπους». «Δεν εξετάζω το ενδεχόμενο ούτε μιας αλλαγής προσωπικού, ούτε μιας παραίτησης», κατέληξε ο Αρβελάντζε.
Εκτός από τη Ρωσία, ο πρεσβευτής των ΗΠΑ στη Γεωργία Τζον Μπας επέκρινε επίσης τη Δευτέρα τη μετάδοση της εκπομπής. «Ήταν ανεύθυνο κατά την άποψή μου», δήλωσε ο Μπας, τον οποίο επικαλείται η ίδια ιστοσελίδα. «Δεν πιστεύω ότι αυτού του είδους οι εκπομπές, ακόμη κι αν αναφερόταν πράγματι ότι επρόκειτο για μυθοπλασία, είναι πολύ εποικοδομητικές την παρούσα στιγμή για να βοηθήσουν τη Γεωργία να ρυθμίσει τα πραγματικά προβλήματα και τις απειλές που αντιμετωπίζει για την ασφάλειά της», προσέθεσε.