Ο Πανελλήνιος ολοκλήρωσε με νίκη τις υποχρεώσεις του στη φάση των «16» του Eurocup καθώς επικράτησε της Μπιλμπάο 77-70 στο Περιστέρι και θα βρει απέναντί του στην προημιτελική φάση τη Γκραν Κανάρια, με την οποία είχε τεθεί αντιμέτωπος και στην πρώτη φάση των ομίλων.

Οι «Ολυμπιονίκες» κατέλαβαν τη 2η θέση στον όμιλό τους, αφού δεν κατάφεραν να καλύψουν τη διαφορά του πρώτου αγώνα κόντρα στους βάσκους.

Η ομάδα του Ηλία Ζούρου ήταν καλύτερη στο μεγαλύτερο διάστημα του αγώνα απέναντι στην ομάδα του Φώτη Κατσικάρη και με πρωταγωνιστές τους Σμιθ (18π. – 5ρ.), Βουγιούκα (14π. – 4ρ.), Όστοϊτς (12π. – 7 κερδ. φάουλ), Μπλάκνεϊ (10π. – 4ρ. – 3ασ.) και Όουενς (7π. – 4ρ. – 3ασ.) πήρε τη νίκη επί της Μπιλμπάο.

«Θέλω να ευχαριστήσω τον Φώτη Κατσικάρη για τα πολύ καλά λόγια που είπε για τον Πανελλήνιο και να του δώσω συγχαρητήρια για την πρόκριση. Η Μπιλμπάο παίζει εξαιρετικό μπάσκετ και δύσκολα μπορείς να την αντιμετωπίσεις. Θέλω να δώσω επίσης συγχαρητήρια στους παίκτες και στους συνεργάτες μου. Παρόλα τα συνεχή παιχνίδια και τα προβλήματα με τους τραυματισμούς, παλεύουμε όλα τα παιχνίδια. Κερδίσαμε ένα δυνατό αντίπαλο και παραμείναμε αήττητοι στην έδρα μας στο Γιούροκαπ. Σήμερα δεν είχαμε αρκετό κόσμο για μία ακόμη φορά και ευελπιστώ να έχουμε στο επόμενο παιχνίδι. Το ευχάριστο είναι ότι τώρα θα ξεκουραστούμε και θα ενταχθεί καλύτερα στην ομάδα ο Όουενς. Όσο αφορά τη Γκραν Κανάρια, τη γνωρίζουμε καλά, όπως μας γνωρίζει μετά τα παιχνίδια στην προηγούμενη φάση. Είναι πολύ σημαντικό το ταξίδι και έχουμε συζητήσει με τη διοίκηση γι’ αυτό το θέμα. Πάντα μπαίνεις σε όλα τα παιχνίδια για να κερδίσεις. Πριν λίγα χρόνια η ομάδα έπαιζε στην Α2 και τώρα έχει να φθάσει στο σημείο να προκρίνεται στους 8 του Γιούροκαπ. Πάντα κοιτάμε ψηλά και πάντα στοχεύουμε στο να κάνουμε το παραπάνω βήμα. Πιστεύω πολύ στους παίκτες μου», δήλωσε μετά το τέλος του αγώνα ο προπονητής του Πανελληνίου Ηλίας Ζούρος.

Από την πλευρά του ο Κώστας Χαραλαμπίδης ανέφερε: «Ξέραμε από την αρχή ότι ήταν πολύ δύσκολο να καλύψουμε τη διαφορά των 20 πόντων. Είχαμε πει ότι θα προσπαθήσουμε βήμα-βήμα αλλά όπως και να έχει νικήσαμε μία μεγάλη ομάδα. Δεν είναι αποτυχία το γεγονός ότι δεν καλύψαμε τη διαφορά. Η Μπιλμπάο έχει ποιοτική ομάδα. Με αυτή την πρόκριση, θέλουμε να καθιερωθούμε στη συνείδηση του κόσμου, ως ομάδα με υψηλές προσδοκίες. Αποτελεί μεγάλη επιτυχία για την ομάδα η πρόκριση. Δεν θα είμαστε οι…φτωχοί συγγενείς στην προημιτελική φάση. Είμαστε ομάδα με πολλές δυνατότητες».

Με κολακευτικά λόγια μίλησε για τον Πανελλήνιο ο προπονητής της Μπιλμπάο Φώτης Κατσικάρης λέγοντας χαρακτηριστικά: «Είναι μεγάλο επίτευγμα για τον Πανελλήνιο η πρόκριση. Έχει κάνει εκπληκτική πορεία τόσο στο πρωτάθλημα Ελλάδος, όσο και στην Ευρώπη. Θέλω να του ευχηθώ καλή τύχη και μακάρι να συναντηθούμε στη Βιτόρια».

Τα Δεκάλεπτα: 19-21(Α), 41-40(Β), 60-56(Γ), 77-70(Δ)

Πανελλήνιος (Ζούρος): Ξανθόπουλος , Παπαμακάριος 2, Χαραλαμπίδης 8, Καλαϊτζής 3(1), Όουενς 7(1), Σμιθ 18(2), Πέτρουλας 3(1), Μπλάκνεϊ 10, Βουγιούκας 14, Όστοϊτς 12, Κολώκας, Κομποδιέτας.

Μπιλμπάο (Κατσικάρης): Γουόρεν 7, Μουαζό 10, Ροντρίγκεζ 2, Βάσκες, Σεϊμπούτις, Μάρκοτα 3(1), Μπάνιτς 9, Σαλγκάδο 12(2), Μουμπρού 9, Ερβέλ 11(1), Μπλουμς 7(1).