Η αντίστροφη μέτρηση για τους Παγκόσμιους Αγώνες Special Olympics «ΑΘΗΝΑ 2011» (25 Ιουνίου - 4 Ιουλίου) άρχισε με την παρουσίαση της μασκότ «Απόλλων», που θα αποτελέσει το σύμβολο της διοργάνωσης.

Ο Απόλλωνας έκλεψε την παράσταση στο Ζάππειο Μέγαρο κατά τη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου εφ' όλης της ύλης που παραχώρησε η πρόεδρος της Οργανωτικής Επιτροπής, Γιάννα Δεσποτοπούλου.

Τον πρωθυπουργό και την κυβέρνηση εκπροσώπησε ο αναπληρωτής υπουργός Εθνικής Άμυνας, Πάνος Μπεγλίτης, ενώ στο πάνελ συμμετείχαν ο γενικός γραμματέας Ολυμπιακής Αξιοποίησης, Γιάννης Πυργιώτης, οι δύο αντιπρόεδροι της Διεθνούς Επιτροπής Special Olympics, Λι Τοντ και Πίτερ Γουϊλερ, και ο αθλητής Special Olympics, Γιάννης Στρατηγόπουλος.

Σε αυτήν την εορταστική ημέρα, η πρόεδρος της Οργανωτικής Επιτροπής, Γιάννα Δεσποτοπούλου, ανακοίνωσε μία ιδιαιτέρως σημαντική απόφαση που αποδεικνύει την κοινωνική ευαισθησία των Special Olympics: την μείωση κατά 20% του προϋπολογισμού των Αγώνων.

«Εθνικό χρέος» χαρακτήρισε ο αναπληρωτής υπουργός Εθνικής Άμυνας, Πάνος Μπεγλίτης, τους Αγώνες του 2011. «Θα υπερασπιστούμε τις υποχρεώσεις και τις δεσμεύσεις, ώστε να προχωρήσουν ομαλά οι διαδικασίες για τη διοργάνωση του 2011. Είμαστε έτοιμοι να προσφέρουμε όλες τις αναγκαίες υποδομές για την επιτυχία τους. Αποτελεί εθνικό χρέος για μας να ανταποκριθούμε σε αυτό το κάλεσμα», είπε ο κ. Μπεγλίτης, που υπενθύμισε ότι ο πρωθυπουργός, ιδρυτικό μέλος των Special Olympics Hellas, θα στηρίξει την προσπάθεια.

Ο γενικός γραμματέας Ολυμπιακής Αξιοποίησης, Γιάννης Πυργιώτης, τόνισε ότι οι αθλητές των Special Olympics αποτελούν πηγή έμπνευσης που έχει ανάγκη η ελληνική κοινωνία και πως αυτοί θα είναι η κληρονομιά που θα αφήσουν στη χώρα μας οι Αγώνες του 2011.

Κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης παρουσιάστηκαν οι βασικοί άξονες των δραστηριοτήτων της Οργανωτικής Επιτροπής «Αθήνα 2011», έξι μήνες πριν από την έναρξη των δοκιμαστικών διοργανώσεων (test events): το πρόγραμμα «Πόλις – Αμφυτρίων», τα 22 αθλήματα των Αγώνων, οι εγκαταστάσεις, η Αφή της Φλόγας, οι Τελετές Έναρξης και Λήξης που θα επιμεληθεί η καλλιτεχνική ομάδα του Φωκά Ευαγγελινού, η εξέλιξη του προγράμματος εθελοντισμού, το πρόγραμμα επικοινωνίας, καθώς και η πρόοδος του χορηγικού προγράμματος αλλά και του προγράμματος εμπορίας προϊόντων.

Στο τέλος της εκδήλωσης παρουσιάστηκε επισήμως η Μασκότ των Αγώνων και το σύνθημα της διοργάνωσης «ΕΙΜΑΙ ΜΕΣΑ!».

Οι Παγκόσμιοι Αγώνες Special Olympics «ΑΘΗΝΑ 2011» θα διεξαχθούν από τις 25 Ιουνίου έως τις 4 Ιουλίου 2011. Στους Αγώνες θα συμμετάσχουν 7.500 αθλητές και 2.500 προπονητές από 185 χώρες, 3.000 κριτές/διαιτητές, 40.000 μέλη των οικογενειών των αθλητών, 25.000 εθελοντές, ενώ τη διοργάνωση θα καλύψουν 3.000 δημοσιογράφοι από όλο τον κόσμο.