Οι επιχειρήσεις παραγωγής εμπλουτισμένου ουρανίου σε ποσοστό 20% άρχισαν, ανακοίνωσε ο Αλί Ακμπάρ Σαλεχί, επικεφαλής του ιρανικού Οργανισμού Ατομικής Ενέργειας, όπως μετέδωσε το ιρανικό πρακτορείο ειδήσεων Isna. 

Λίγο νωρίτερα η αγγλική υπηρεσία του αραβόφωνου δορυφορικού δικτύου Αλ Αλάμ της ιρανικής τηλεόρασης είχε μεταδώσει ότι η Τεχεράνη ξεκίνησε τη διαδικασία εμπλουτισμού ουρανίου σε ποσοστό 20% στο πυρηνικό εργοστάσιο της Νατάνζ στο κεντρικό Ιράν, υπό την επίβλεψη των επιθεωρητών της Διεθνούς Υπηρεσίας Ατομικής Ενέργειας (ΙΑΕΑ).

"To Ιράν άρχισε να εμπλουτίζει ουράνιο σε ποσοστό έως 20% παρουσία των επιθεωρητών της ΙΑΕΑ στη Νατάνζ", μετέδωσε το Αλ Αλάμ επικαλούμενο "πηγή του ιρανικού Οργανισμού Ατομικής Ενέργειας". 

Η έναρξη της διαδικασίας εμπλουτισμού ουρανίου σε ποσοστό 20% είχε ανακοινωθεί την Κυριακή από την ιρανική ηγεσία και γνωστοποιήθηκε τη Δευτέρα στην ΙΑΕΑ. Η απόφαση αυτή η οποία λήφθηκε, σύμφωνα με την Τεχεράνη, λόγω της εμπλοκής των συνομιλιών με την ομάδα των 'Εξι (ΗΠΑ, Ρωσία, Κίνα, Γαλλία, Βρετανία, Γερμανία) για την προμήθεια στο Ιράν καυσίμου εμπλουτισμένου κατά 20%. Η Τεχεράνη επαναλαμβάνει ότι χρειάζεται το καύσιμο για έναν αντιδραστήρα ιατρικής έρευνας.

"Είμαστε πάντα έτοιμοι για μια ανταλλαγή, αν τα αιτήματά μας ληφθούν υπόψη", επανέλαβε ο εκπρόσωπος του ιρανικού υπουργείου Εξωτερικών Ραμίν Μεχμανπαράστ. "Η πόρτα δεν έχει κλείσει, αν (οι μεγάλες δυνάμεις) είναι έτοιμες, αυτό μπορεί να γίνει οποτεδήποτε", τόνισε. 

Η Διεθνής Υπηρεσία Ατομικής Ενεργείας (IAEA) ανακοίνωσε την παρουσία ομάδας επιθεωρητών στη μονάδα του Νατάνζ, όπου η Τεχεράνη άρχισε τη διαδικασία εμπλουτισμού του ουρανίου της στο 20%. "Είμαι σε θέση να επιβεβαιώσω ότι οι επιθεωρητές είναι παρόντες στο Νατάνζ", δήλωσε εκπρόσωπος της IAEA, προσθέτοντας ότι είναι πολύ νωρίς για να παρουσιασθούν λεπτομέρειες για τα αποτελέσματα της επιθεώρησης. "Τα ευρήματα και τα συμπεράσματά τους θα περιληφθούν σε έκθεση προς το συμβούλιο των κυβερνητών", πρόσθεσε ο εκπρόσωπος.

Τεχνικά η Τεχεράνη μπορεί, χωρίς δυσκολία, να προχωρήσει στον εμπλουτισμού ουρανίου πέραν του 20%, φτάνοντας σε επίπεδα που θα της επιτρέψουν να κατασκευάσει πυρηνικό όπλο, δήλωσε αργότερα στο Γαλλικό Πρακτορείο, Γάλλος εμπειρογνώμονας της Επιτροπής Ατομικής Ενέργειας.

Η ανακοίνωση από το Ιράν για τον εμπλουτισμό ουρανίου προκάλεσε έντονη ανησυχία στη διεθνή κοινότητα. Ο Αμερικανός πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα δήλωσε ότι η διεθνής κοινότητα σημειώνει «αρκετά γρήγορη» πρόοδο προς την επιβολή νέων κυρώσεων  κατά του Ιράν για το πυρηνικό του πρόγραμμα, εκθειάζοντας τη στάση της Ρωσίας, ενώ διερωτήθη για τη στάση της Κίνας. 

Ο κ. Ομπάμα ρωτήθηκε κατά τη διάρκεια μιας έκτακτης εμφάνισης του στην αίθουσα Τύπου του Λευκού Οίκου, πόσο σύντομα η ομάδα των έξι (ΗΠΑ, Ρωσία, Κίνα, Γαλλία, Μεγάλη Βρετανία, Γερμανία) θα σκληρύνει το καθεστώς των κυρώσεων κατά του Ιράν, μετά την απόφαση της Τεχεράνης να παράγει εμπλουτισμένο ουράνιο.

«Αυτό προχωρά αρκετά γρήγορα», δήλωσε ο Ομπάμα και πρόσθεσε ότι «με το πρόσχημα ότι ενδιαφέρονται για την πυρηνική ενέργεια, με μόνη προοπτική το πολιτικό τους πρόγραμμα, δεν αλλάζουν την πορεία τους, η οποία έχει ως στόχο να αποκτήσουν πυρηνικά όπλα, κάτι το οποίο δεν είναι αποδεκτό από τη διεθνή κοινότητα».

Οι ΗΠΑ ζήτησαν από το Συμβούλιο Ασφαλείας του ΟΗΕ να εγκρίνει "εντός μερικών εβδομάδων, όχι μηνών" μια απόφαση για την επιβολή νέων κυρώσεων σε βάρος του Ιράν σε σχέση με το πυρηνικό του πρόγραμμα, σύμφωνα με το αμερικανικό υπουργείο Άμυνας. Αν η απόφαση υιοθετηθεί, θα είναι η τέταρτη κατά σειρά που επιβάλλει νέες κυρώσεις στην Τεχεράνη για το πυρηνικό της πρόγραμμα. 

Στην Άγκυρα, ο υπουργός Εξωτερικών της Τουρκίας Αχμέτ Νταβούτογλου δήλωσε ότι πρόκειται να επισκεφθεί  την επόμενη εβδομάδα την Τεχεράνη σε μία προσπάθεια εξεύρεσης διπλωματικής λύσης στην κρίση, τη στιγμή που πολλές δυτικές πρωτεύουσες, κατήγγειλαν την έναρξη της διαδικασίας εμπλουτισμού του ιρανικού ουρανίου κατά 20% και τάχθηκαν υπέρ της ενίσχυσης του καθεστώτος των κυρώσεων κατά της Τεχεράνης. Ο Αχμέτ Νταβούτογλου θα συναντηθεί με τον πρόεδρο Μαμχούντ Αχμαντινετζάντ και τον ιρανό υπουργό Εξωτερικών Μανουσέρ Μοτακί.  

Η Κίνα ζήτησε και πάλι τη συνέχιση των συνομιλιών για το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν, παρά την εκκίνηση από την Τεχεράνη της διαδικασίας εμπλουτισμού του ουρανίου κατά 20% και τις προτροπές των δυτικών δυνάμεων για την ενίσχυση του καθεστώτος των κυρώσεων εναντίον του Ιράν.

Η Ρωσία δήλωσε την Τρίτη ότι η απόφαση του Ιράν να ξεκινήσει τον εμπλουτισμό ουρανίου κατά 20% αυξάνει τις αμφιβολίες για την ειλικρίνεια της ισλαμικής δημοκρατίας στις συζητήσεις για το πυρηνικό της πρόγραμμα. Το υπουργείο Εξωτερικών της Ρωσίας δήλωσε επίσης ότι αυτή η κίνηση του Ιράν είναι μία καθαρή παραβίαση των αποφάσεων των Ηνωμένων Εθνών.

Η Ευρωπαϊκή Ένωση ανησυχεί από την ανακοίνωση του Ιράν ότι ξεκινά την παραγωγή ουρανίου υψηλού εμπλουτισμού, όπως ανακοινώθηκε από την επικεφαλής της ευρωπαϊκής διπλωματίας, Κάθριν Αστον, η οποία επανέλαβε την απειλή πολλών χωρών μελών της ΕΕ να ληφθούν επιπρόσθετα «αναγκαία μέτρα» κατά της Τεχεράνης.

Την ίδια ώρα στο Ισραήλ, ο αρμόδιος υπουργός για την περιφερειακή ανάπτυξη Σιλβάν Σαλόμ ζήτησε η διεθνής κοινότητα να επιβάλει "επώδυνες κυρώσεις" σε βάρος του Ιράν, ακόμη κι αν η Ρωσία και η Κίνα αρνούνται να τις υιοθετήσουν.   

"Ο μήνας που έρχεται είναι καθοριστικός. Είναι καιρός η διεθνής κοινότητα να επιβάλει επώδυνες κυρώσεις στο Ιράν ακόμη κι αν η Ρωσία και η Κίνα δεν συμφωνούν", δήλωσε στο ισραηλινό ραδιόφωνο ο Σαλόμ και πρόσθεσε ότι "η διεθνής κοινότητα πρέπει να αποφασίσει αν θα συνεχίσει να απατάται από μια λεγόμενη συνεργασία του Ιράν ή αν επιβάλει πραγματικές κυρώσεις σε βάρος της Τεχεράνης και του πυρηνικού της προγράμματος".

Τη Δευτέρα Ουάσινγκτον και Παρίσι είχαν "πλήρη σύγκληση απόψεων" όσον αφορά το ιρανικό πυρηνικό πρόγραμμα και την ανάγκη να επιβληθούν "αυστηρές κυρώσεις" στο Ιράν, με την ευκαιρία επίσκεψης στο Παρίσι που πραγματοποίησε ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ Ρόμπερτ Γκέιτς.

Ο επικεφαλής της γαλλικής διπλωματίας Μπερνάρ Κουσνέρ πρότεινε, ωστόσο, τη διεξαγωγή μιας "μακράς συζήτησης" στο Συμβούλιο Ασφαλείας του ΟΗΕ, τονίζοντας ότι η Γαλλία "δεν έχει ακόμη πείσει" την Κίνα, η οποία έχει δικαίωμα άσκησης βέτο.

Ο Ισραηλινός πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου ζήτησε να επιβληθούν αμέσως κυρώσεις που θα παραλύσουν το Ιράν, καθώς η χώρα αυτή άρχισε να αυξάνει το βαθμό εμπλουτισμού του ουρανίου της. "Το Ιράν σπεύδει να παραγάγει πυρηνικά όπλα ... Πιστεύω πως αυτό που απαιτείται αυτή τη στιγμή είναι σκληρή δράση από τη διεθνή κοινότητα", δήλωσε ο Νετανιάχου απευθυνόμενος σε ευρωπαίους διπλωμάτες. "Αυτό δεν σημαίνει μετριοπαθείς ή περιορισμένες κυρώσεις. Αυτό σημαίνει κυρώσεις που παραλύουν και οι κυρώσεις αυτές πρέπει να εφαρμοστούν αμέσως",  τόνισε. 

Το Ιράν ξεκίνησε την Τρίτη την διαδικασία εμπλουτισμού του ουρανίου κατά 20% στη μονάδα του Νατάνζ. Η απόφαση αυτή ελήφθη, σύμφωνα με την Τεχεράνη, εξαιτίας της εμπλοκής των συνομιλιών με την ομάδα των Εξι (ΗΠΑ, Ρωσία, Γαλλία, Γερμανία, Βρετανία, Κίνα) ως προς την προμήθεια του Ιράν με εμπλουτισμένο κατά 20% πυρηνικό καύσιμο, το οποίο έχει ανάγκη για τον ερευνητικό αντιδραστήρια της Τεχεράνης.