Ο πάπας Βενέδικτος ζήτησε συγνώμη από τα θύματα που κακοποιήθηκαν σεξουαλικά στην παιδική τους ηλικία από Ιρλανδούς ιερείς και πρόσθεσε ότι αισθάνεται «ντροπή και τύψεις».
«Έχετε υποφέρει και πονέσει και λυπούμαι ειλικρινώς», ανέφερε σε επιστολή του που απευθύνεται στα θύματα σεξουαλικής κακοποίησης από ιρλανδούς ιερείς.
Στην επιστολή, ο πάπας ανακοινώνει την έναρξη έρευνας στις ιρλανδικές επισκοπές, στα ιεροδιδασκαλεία και στα θρησκευτικά τάγματα που εμπλέκονται στο σκάνδαλο. Ο πάπας είπε ότι προτίθεται να συναντηθεί με τα θύματα για να τους ζητήσει από κοντά συγνώμη.
Η επιστολή του πάπα με την οποία ζητεί συγγνώμη από τα θύματα σεξουαλικών κακοποιήσεων από ιερείς στην Ιρλανδία είναι η πιο εμπεριστατωμένη αντίδραση από πλευράς του Βατικανού αναφορικά με το σκάνδαλο.
Αξιωματούχοι του ιρλανδικού κλήρου χαιρέτισαν την επιστολή του πάπα. «Χαιρετίζω αυτή την επιστολή. Είμαι ευγνώμων στον Άγιο Πατέρα για την βαθιά καλοσύνη του και το ενδιαφέρον του», δήλωσε ο επικεφαλής της ιρλανδικής Καθολικής Εκκλησίας, Σον Μπρέιντι. Ο αρχιεπίσκοπος του Δουβλίνου, Ντίαρμουιντ Μάρτιν, περιέγραψε την επιστολή του πάπα ως «ένα περαιτέρω βήμα προς τη διαδικασία της ανανέωσης και της επούλωσης». Ωστόσο, ο Μάικλ Κέλι, της μεγαλύτερης θρησκευτικής εφημερίδας της χώρας, της Irish Catholic, δήλωσε στο BBC ότι τώρα απαιτούνται «συγκεκριμένες κινήσεις» ώστε να αποκατασταθεί η κλονισμένη ηθική εξουσία της εκκλησίας.
Ο εκπρόσωπος του ποντίφικα, πατέρας Φεντερίκο Λομπάρντι, δήλωσε ότι η επιστολή ήταν ένα «εγκάρδιο» μήνυμα από τον ποντίφικα προς τους ιρλανδούς Καθολικούς, παρά μία σειρά από γραφειοκρατικές διαδικασίες. «Αυτό είναι απλώς το πρώτο βήμα μίας μακράς διαδικασίας», είπε από τη Ρώμη ο Λομπάρντι.
Ο αρχιεπίσκοπος του Γουέστμινστερ Βίνσεντ Νίκολς δήλωσε στο BBC ότι αν και «σκανδαλώδης», η παιδεραστία δεν είναι πιο συχνή στους κύκλους των ιερέων απ' ότι στην υπόλοιπη κοινωνία. «Η μεγάλη πλειοψηφία των περιπτώσεων παιδεραστίας καταγράφονται μέσα στις ίδιες τις οικογένειες, όπου οι άνθρωποι δεν έχουν δώσει όρκους αγνότητας», δήλωσε ο Νίκολς. Ο ίδιος συνέχισε λέγοντας ότι «δεν υπάρχει στατιστική σχέση μεταξύ της παιδεραστίας και της αποχής από το σεξ», ενώ σύμφωνα με τον ίδιο, οι υποθέσεις παιδεραστίας από καθολικούς ιερείς μοιάζουν σήμερα πολύ διαδεδομένες, διότι πρόκειται για αποκαλύψεις 40 ετών που ήρθαν ξαφνικά στη δημοσιότητα. «Τα ποσοστά (σεξουαλικής) κακοποίησης στους κόλπους της Εκκλησίας είναι πιθανόν μικρότερα απ' ότι σε ολόκληρη την κοινωνία. Αυτό που σκανδαλίζει στην περίπτωση της Εκκλησίας είναι ότι το μέγεθος της εμπιστοσύνης που χάνεται είναι πολύ σημαντικό», επεσήμανε ο αρχιεπίσκοπος του Γουέστμινστερ.
Η οργάνωση όμως που εκπροσωπεί τα θύματα, ανακοίνωσε ότι αυτά δηλώνουν απογοήτευση από την επιστολή του πάπα Βενέδικτου με την οποία τους ζητούσε συγνώμη. «Αισθανόμαστε ότι η επιστολή απέχει πολύ από το να αναφερθεί στις πραγματικές ανησυχίες των θυμάτων», δήλωσε στο Ρόιτερς η διευθύντρια της οργάνωσης One in Four, Μέβι Λούις. Η ίδια είπε ότι η επιστολή επικεντρώνεται στην ευθύνη χαμηλόβαθμων ιρλανδών ιερέων χωρίς να αναγνωρίζει την ευθύνη του Βατικανού. Επίσης η επιστολή δεν κάνει έκκληση για την παραίτηση του επικεφαλής της Εκκλησίας της Ιρλανδίας, Σον Μπρέιντι, την οποία έχουν ζητήσει οι οργανώσεις που εκπροσωπούν τα θύματα, πρόσθεσε η Λούις.
Την ίδια ώρα, η γερμανική Καθολική Εκκλησία διεξάγει έρευνα σχετικά με περισσότερες από 250 υποθέσεις σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών από ιερείς, που έχουν διαπραχθεί από τη δεκαετία του 1950, όπως αποκάλυψε έρευνα του Γερμανικού Πρακτορείου Ειδήσεων. Από αυτές, περίπου οι 160 καταγγελίες σχετίζονται με το Τάγμα των Ιησουϊτών. Στα τέλη Ιανουαρίου είδαν το φως της δημοσιότητας οι καταγγελίες για σεξουαλικές κακοποιήσεις μαθητών σε γερμανικό κολλέγιο του Τάγματος κι έκτοτε όλο και περισσότερα θύματα έχουν δημοσιοποιήσει τις εμπειρίες τους.
Παράλληλα, τα θύματα σεξουαλικής κακοποίησης από καθολικούς ιερείς ή υπεύθυνους της καθολικής εκκλησίας θέλουν να καταθέσουν κοινή μήνυση κατά της εκκλησίας, όπως αναφέρει σε άρθρο της η αυστριακή εφημερίδα Der Standard το Σάββατο. Αναφερόμενη στον Βιεννέζο δικηγόρο Βέρνερ Σόσταλ η εφημερίδα γράφει ότι τα θύματα της σεξουαλικής κακοποίησης δημιούργησαν ένα σύλλογο με την ονομασία «Θύματα της βίας της εκκλησίας», για να μπορέσουν να καταθέσουν νόμιμα μήνυση και να ζητήσουν αποζημίωση ύψους μέχρι 80.000 ευρώ κατ’ άτομο. «Αρχικά θα ζητήσουμε αποζημιώσεις με μία διαδικασία φιλικού διακανονισμού. Αν η εκκλησία δεν φανεί έτοιμη να δεχθεί μία συμβιβαστική λύση ή αν τα ποσά που μας προτείνει είναι πολύ μικρά, τότε θα καταθέσουμε κοινή μήνυση εις βάρος της», δήλωσε ο δικηγόρος. Η μήνυση θα είναι κατ' αρχάς εναντίον των άμεσα υπεύθυνων για την κακοποίηση, αλλά και εναντίον της καθολικής εκκλησίας ως «προϊστάμενο οργανισμό» υπεύθυνο για τους υπαλλήλους του, πρόσθεσε ο Σόσταλ. Η οργάνωση των θυμάτων σεξουαλικής κακοποίησης από ιερείς σκοπεύει να καταθέσει μήνυση κυρίως εναντίον δύο επισκόπων: του επισκόπου του Άιζενσταντ Πολ Ίμπι και του επισκόπου του Γκρατζ Γιόχαν Βέμπερ.
Σύμφωνα με δημοσκόπηση του ινστιτούτου Market, που διενεργήθηκε αυτή την εβδομάδα και δημοσιεύθηκε στην Der Standard, το 74% των Αυστριακών εκτιμούν ότι η εκκλησία δεν θα αποκαλύψει τα πάντα σε σχέση με τις υποθέσεις παιδεραστίας. Επιπλέον το 30% των ερωτηθέντων σκέφτεται να εγκαταλείψει την εκκλησία έπειτα από τις αποκαλύψεις αυτές.
Στο μεταξύ, ο αρχιεπίσκοπος του Γουέστμινστερ, επικεφαλής της καθολικής εκκλησίας στη Βρετανία, σε συνέντευξή του σε βρετανικό τηλεοπτικό κανάλι εκτίμησε ότι δεν υπάρχει στατιστική σχέση μεταξύ της παιδεραστίας και τους όρκους αγνότητας.