Την τελευταία πνοή του άφησε την Τετάρτη ο Χουάν Αντόνιο Σάμαρανκ, σε ηλικία 89 ετών, από καρδιοαναπνευστική ανακοπή, όπως έκανε γνωστό η κλινική της Βαρκελώνης, στην οποία νοσηλεύθηκε ο πρώην πρόεδρος της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής.

«Ο κ. Χουάν Αντόνιο Σάμαρανκ, ο οποίος εισήχθη στο νοσοκομείο Κιρόν της Βαρκελώνης την περασμένη Κυριακή, απεβίωσε στις 13:25, την 21η Απριλίου 2010, συνεπεία καρδιοαναπνευστικής ανακοπής» αναφέρει η σχετική ανακοίνωση.

Το ισπανικό πρακτορείο ειδήσεων EFE μετέδωσε την είδηση για το θάνατό του επικαλούμενο τον γιατρό του, τον Ραφαέλ Εστεμπάν Μουρ, σύμφωνα με τον οποίο ο Σάμαρανκ εισήχθη στο νοσοκομείο με οξύ έμφραγμα του μυοκαρδίου.

Λίγο νωρίτερα η κλινική είχε γνωστοποιήσει ότι ο εκλιπών βρισκόταν σε «κρίσιμη» κατάσταση, η οποία είχε γίνει «μη αναστρέψιμη». Ο πρώην πρόεδρος της ΔΟΕ νοσηλευόταν σε «πολύ σοβαρή» κατάσταση, λόγω «οξείας ανεπάρκειας της στεφανιαίας».

Από την Μαδρίτη ανακοινώθηκε ότι η κηδεία του Χουάν Αντόνιο Σάμαρανκ θα γίνει την Πέμπτη (22/4) στην γενέτειρά του την Βαρκελώνη, παρουσία του βασιλιά της Ισπανίας Χουάν Κάρλος και της βασίλισσας Σοφίας, που απέστειλαν στην οικογένεια του εκλιπόντος συλλυπητήριο τηλεγράφημα. Η νεκρώσιμη ακολουθία θα γίνει στον καθεδρικό ναό της Βαρκελώνης στις 18.00 ώρα Ελλάδας ενώ η σορός του έχει εκτεθεί σε λαϊκό προσκύνημα σε παρεκκλήσι που βρίσκεται στην έδρα της αυτόνομης καταλάνικης κυβέρνησης.

Ο 89χρονος Ισπανός ήταν πρόεδρος της ΔΟΕ από το 1980 ως το 2001 και είχε γίνει επίτιμος ισόβιος πρόεδρός της μετά την αποχώρησή του. Επί προεδρίας του στη Διεθνή Ολυμπιακή Επιτροπή ανατέθηκε το 1997 στη χώρα μας η διοργάνωση των Ολυμπιακών Αγώνων του 2004. «Η πόλη που θα έχει την τιμή και την ευθύνη να διοργανώσει του Ολυμπιακούς Αγώνες του 2004 είναι η Αθήνα», ήταν τα λόγια του...

Σε δήλωσή του για τον θάνατο του Χουάν Αντόνιο Σάμαρανκ, ο επικεφαλής της ΔΟΕ, Ζακ Ρογκ, τονίζει μεταξύ άλλων: «Δεν μπορώ να βρω τις λέξεις για να εκφράσω τη θλίψη της Ολυμπιακής Οικογένειας. Προσωπικά είμαι βαθιά λυπημένος από το θάνατο του ανθρώπου, ο οποίος ανέπτυξε σταδιακά τους Ολυμπιακούς Αγώνες της σύγχρονης εποχής, έναν άνθρωπο, ο οποίος με ενέπνευσε και του οποίου η γνώση για τον αθλητισμό ήταν πραγματικά εξαιρετική. Χάρη στο ξεχωριστό όραμα και ταλέντο του, ο Σάμαρανκ ήταν ο αρχιτέκτονας ενός δυνατού και ενωμένου Ολυμπιακού Κινήματος. Μπορώ μόνο να αποτίσω φόρο τιμής στα τρομερά επιτεύγματα και την κληρονομιά του και να εγκωμιάσω τη γνήσια αφοσίωσή του στο Ολυμπιακό Κίνημα και τις αξίες του. Έχουμε χάσει έναν σπουδαίο άνδρα, έναν μέντορα και ένα φίλο, ο οποίος αφιέρωσε τη ζωή του στον Ολυμπισμό.»

Τη λύπη της για την απώλεια αυτή εξέφρασε αμέσως μετά την ανακοίνωση του θανάτου του η ΔΟΕ. "Η Διεθνής Ολυμπιακή Επιτροπή εκφράζει τη βαθιά λύπη της για το θάνατο σήμερα του Χουάν Αντόνιο Σάμαρανκ", αναφέρει σε ανακοίνωσή της.

Η ευρωπαία επίτροπος αρμόδια για την Επιμόρφωση και τη Νεολαία, Ανδρούλα Βασιλείου αναφέρθηκε στο θάνατο του πρώην προέδρου της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής, Χουάν Αντόνιο Σάμαρανκ, χαρακτηρίζοντας τον «εξαιρετικό πρεσβευτή» του αθλητικού κόσμου.  

Ο πρωθυπουργός, Γιώργος Παπανδρέου, σε δήλωση του τον θάνατο του Χουάν Αντόνιο Σάμαρανκ, εξέφρασε τη θλίψη του για τον χαμό του: «Ο Χουάν Αντόνιο Σάμαρανκ υπήρξε μια μεγάλη προσωπικότητα του διεθνούς αθλητισμού. Αφιέρωσε τη ζωή του στην αναμόρφωση του Ολυμπιακού Κινήματος. Υπηρέτησε τον παγκόσμιο αθλητισμό από πολλές θέσεις με μεγάλη επιτυχία και κατά την διάρκεια της μακράς θητείας του στην ηγεσία της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής, είχε καθοριστική συμβολή στην μετεξέλιξη των Ολυμπιακών Αγώνων, προκειμένου να πάρουν τη σύγχρονη μορφή τους.

Στην πορεία αυτή συνδέθηκε με την Ελλάδα και την μεγάλη προσπάθεια για την ανάληψη και την διοργάνωση των Ολυμπιακών Αγώνων. Από το στόμα του ακούστηκε η απόφαση για την διοργάνωση των Ολυμπιακών Αγώνων του 2004 στη χώρα μας.

Σε αυτήν την προσπάθεια υπήρξε πολύτιμος συμπαραστάτης. Είχα την ευκαιρία να το διαπιστώσω και προσωπικά, από την συνεργασία που είχαμε. Μια συνεργασία από την οποία ξεκίνησε και η πρωτοβουλία της Ελλάδας για την δημιουργία του Ιδρύματος Ολυμπιακής Εκεχειρίας.

Με την ανά τον κόσμο εκστρατεία υποστήριξης αυτής της αρχαιοελληνικής ιδέας, οδηγηθήκαμε στην ομόφωνη απόφαση της Γενικής Συνέλευσης του ΟΗΕ, που επαναλαμβάνεται πια κάθε φορά που τελούνται Ολυμπιακοί Αγώνες. Στους οικείους του και στην ηγεσία της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής, της οποίας υπήρξε επίτιμος Πρόεδρος, εκφράζω τα θερμά μου συλλυπητήρια».

Ο πρόεδρος της Γαλλίας, Νικολά Σαρκοζί απέτισε φόρο τιμής στον Χουάν Αντόνιο Σάμαρανγκ, χαρακτηρίζοντάς τον «πολύ μεγάλη και άξια προσωπικότητα του ολυμπισμού», σε σχετική ανακοίνωσή του. Ο Χουάν Αντόνιο Σάμαρανγκ, προσθέτει ο κ. Σαρκοζί, «συνέβαλε στην ενίσχυση της ενότητας και της ολυμπιακής αλληλεγγύης συνεργαζόμενος με τις διεθνείς ομοσπονδίες, τις εθνικές ολυμπιακές επιτροπές, τους αθλητές για τον διεθνή αθλητισμό».
 
Καταλήγοντας ο γάλλος πρόεδρος απέστειλε τα πιο θερμά του συλλυπητήρια  στην οικογένεια του εκλιπόντος, στην μεγάλη οικογένεια του Ολυμπισμού, σε ολόκληρο τον αθλητικό κόσμο, στα μέλη της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής και τον πρόεδρό της, Ζακ Ρογκ.

Ο πρόεδρος  της Επιτροπής Οργάνωσης των Ολυμπιακών Αγώνων του 2012 στο Λονδίνο, Σεμπάστιαν Κόου απέτισε επίσης φόρο τιμής στον Χούαν Αντόνιο Σάμαρανγκ, χαρακτηρίζοντάς τον «φίλο» και «ηγέτη με αλάνθαστο ένστικτο».

«Ήταν πολύ απλά ο ηγέτης που είχε το πιο μεγάλο και αλάνθαστο ένστικτο που συνάντησα ποτέ μου», είπε ο κ. Κόου, και προσέθεσε «έχασα έναν φίλο που με ώθησε στον αθλητισμό από τα 20 μου. Ο κόσμος έχασε έναν άνθρωπο που είχε μεγάλες εμπνεύσεις».                

Ο Χουάν Αντόνιο Σάμαρανκ γεννήθηκε στις 17 Ιουλίου 1920 στη Βαρκελώνη. Σπούδασε οικονομικά και διοίκηση επιχειρήσεων στην ιδιαίτερη πατρίδα του και ακολούθως έκανε μεταπτυχιακές σπουδές στο Λονδίνο και στις ΗΠΑ. Το 1965 έγινε μέλος της ισπανικής Ολυμπιακής επιτροπής και το 1967 ανέλαβε την προεδρία της. Ένα χρόνο νωρίτερα είχε γίνει μέλος της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής και η άνοδός του στα αξιώματα ήταν ραγδαία. Το 1968 ορίστηκε διευθυντής Πρωτοκόλλου, στη συνέχεια έγινε μέλος της εκτελεστικής επιτροπής, την οποία χαρακτήριζε "κυβέρνηση" της ΔΟΕ. Από το 1974 έως το 1978 διετέλεσε αντιπρόεδρος της ΔΟΕ. Το 1977 η ισπανική κυβέρνηση τον διόρισε πρέσβη της χώρας στη Μόσχα. Η πρωτεύουσα της τότε Σοβιετικής Ένωσης έμελλε να αποτελέσει το σημαντικότερο σταθμό στην πορεία του Σάμαρανκ στο ολυμπιακό κίνημα. Το 1980, με την ευκαιρία της διοργάνωσης των Ολυμπιακών Αγώνων στη Μόσχα, ο Σάμαρανκ εξελέγη πρόεδρος της ΔΟΕ, στις 16 Ιουλίου, αντικαθιστώντας τον λόρδο Κιλάνιν. Αναμορφωτής του σύγχρονου ολυμπιακού κινήματος, ο Σάμαρανκ αποχώρησε από την προεδρία στη Σύνοδο της ΔΟΕ, που έγινε στη Μόσχα το 2001, ενώ στη θέση του εξελέγη ο Βέλγος Ζακ Ρογκ. Ο Χουάν Αντόνιο Σάμαρανκ υπήρξε επίτιμος πρόεδρος της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής και επικεφαλής του Ολυμπιακού Μουσείου της Λοζάνης.

Με 21 χρόνια θητείας στην ηγεσία της ΔΟΕ, υπήρξε ο 2ος μακροβιότερος πρόεδρός της, αφού μόνο ο Πιέρ ντε Κουμπερτέν έμεινε μεγαλύτερο διάστημα στην ίδια θέση (1896-1925). Το 1991 τιμήθηκε από τον Βασιλιά της Ισπανίας, Χουάν Κάρλος, ο οποίος του απένειμε τον τίτλο του Μαρκήσιου για την ενασχόλησή του με το Ολυμπιακό Κίνημα και τη βοήθεια που παρείχε για τη διοργάνωση από τη Βαρκελώνη των Ολυμπιακών Αγώνων του 1992.

Από το 2001 αντιμετώπισε πολλά προβλήματα υγείας. Μπήκε στο νοσοκομείο της Λοζάνης στις 17 Ιουλίου του 2001, την ημέρα των 81 γενεθλίων του, «λόγω υπερβολικής κόπωσης». Τον Αύγουστο του 2001 παρουσιάστηκαν οξείες επιπλοκές από αρτηριακή υπέρταση, η οποία συνδεόταν με την τεράστια προσπάθεια πριν και μετά το συνέδριο της ΔΟΕ στη Μόσχα. Τον Δεκέμβριο του 2007, εισήχθη στο νοσοκομείο της Μαδρίτης, μετά από αύξηση της αρτηριακής πίεσης.

Γόνος πλούσιας καταλανικής οικογένειας, έκανε δύο παιδιά με τη σύζυγό του, Μαρία Τερέζε Σάλισακς-Ρόουι (απεβίωσε το 2000), τη Μαρία Τερέζε και τον Χουάν Αντόνιο Τζούνιορ, ο οποίος έχει εκλεγεί μέλος της ΔΟΕ από τον Ιούλιο του 2001.